Llega un momento en la vida de todo ciclista en el que salir a rodar "por sensaciones" ya no es suficiente. Quieres mejorar, quieres subir ese puerto sin echar el pie a tierra y, lo más importante, quieres saber si tu entrenamiento está funcionando.
Es entonces cuando te enfrentas a la gran decisión técnica del ciclismo moderno: ¿Me compro una cinta de pecho para medir mis pulsaciones por 40€, o rompo la hucha y me gasto 400€ en un potenciómetro para medir mis vatios?
La industria te dirá que necesitas ambas cosas, pero la realidad de cómo responde tu cuerpo a cada métrica es muy diferente. Vamos a desgranar qué te aporta cada sistema, cuáles son sus fallos ocultos y qué necesitas realmente según tu nivel.
Frecuencia Cardíaca
El Pulso
Medida de respuesta interna.
Potencia
Los Vatios (W)
Medida de respuesta externa.
ecg_heart La Frecuencia Cardíaca (El Pulso): El motor visto desde dentro
Entrenar por pulsaciones ha sido el estándar desde los años 80. Consiste en medir cuántas veces late tu corazón por minuto (LPM) para bombear sangre y oxígeno a tus piernas. Es una métrica de respuesta interna: te dice cuánto le está costando a tu cuerpo hacer un esfuerzo.
¿Por qué es genial el pulso?
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Es barato y accesible: Cualquier banda de pecho Bluetooth (como la Garmin HRM o la Polar H10) se conecta a tu móvil o ciclocomputador al instante por muy poco dinero.
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Mide tu fatiga real: Si un día estás enfermo, has dormido mal o estás deshidratado, tu corazón latirá más rápido haciendo el mismo esfuerzo de siempre. El pulso te avisa de que tu cuerpo necesita descanso antes de que tú mismo te des cuenta.
warning El gran problema del pulso: El "Lag" y los factores externos
Si sales a hacer series cortas (por ejemplo, sprints de 1 minuto a tope), el pulso te va a mentir.
Cuando arrancas el sprint, tus piernas ya están haciendo un esfuerzo máximo, pero tu corazón tarda entre 30 y 45 segundos en acelerarse y reflejar ese esfuerzo en la pantalla. Para cuando tu GPS te marca que estás en la "Zona Roja", la serie ya casi ha terminado.
Además, el pulso es tremendamente caprichoso. Si te tomas dos cafés antes de salir, si hace 35 grados de temperatura o si estás estresado por el trabajo, tus pulsaciones serán más altas de lo normal, arruinando por completo tus zonas de entrenamiento ese día.
electric_bolt La Potencia (Los Vatios): La verdad absoluta y objetiva
Aquí es donde entra el potenciómetro (ubicado en los pedales, bielas o araña). Un vatio (W) es una medida de trabajo mecánico. Mide exactamente la fuerza que estás aplicando sobre los pedales multiplicada por la velocidad a la que los giras (cadencia). Es una métrica de respuesta externa.
¿Por qué los vatios han revolucionado el ciclismo?
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Es instantáneo: Si pisas el pedal con fuerza, la pantalla muestra 400 vatios en ese mismo milisegundo. No hay retraso. Esto hace que sea la única herramienta válida para hacer series cortas e intervalos.
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Es inamovible: 200 vatios son 200 vatios. Da igual si hace viento de cara, si estás cansado, si hace frío o si vas subiendo o bajando. Si tu plan dice que tienes que rodar a 200W, solo tienes que mirar la pantalla y mantener el número. Es la métrica perfecta para no pasarte de ritmo al principio de una marcha larga.
smart_toy ¿Tienen algún defecto los potenciómetros?
Más allá de que suponen una inversión económica importante, el único "peligro" de los vatios es que te vuelvas un robot. Al ser un número tan exacto, muchos ciclistas se obsesionan con clavar la cifra y se olvidan de escuchar a su cuerpo. Si tu plan dice que tienes que empujar 300W pero estás incubando una gripe, intentar llegar a ese número te destrozará físicamente.
¿Qué pasa si uso ambos a la vez? (El secreto de los Pros)
Si te fijas en cualquier ciclista profesional actual, todos llevan potenciómetro en las bielas y una banda de pulso en el pecho. No es redundancia, es ciencia.
monitoring Analizando el Desacople Aeróbico
Cruzar los datos de vatios y pulso te permite ver tu Eficiencia Aeróbica.
Imagínate que a principios de año necesitas 160 pulsaciones para mover 200 vatios. Si sigues entrenando bien, tres meses después moverás esos mismos 200 vatios, pero tu corazón solo necesitará latir a 145 pulsaciones. Ese cruce de datos es la prueba definitiva y matemática de que tu motor ha crecido y estás más en forma. A esto se le llama reducir el "Desacople Aeróbico".
El Veredicto Final
Si estás empezando en este deporte o tu objetivo es simplemente perder peso y hacer rutas largas los domingos, una buena banda de pecho es todo lo que necesitas para asegurarte de no ir siempre ahogado. Te enseñará a conocer tu cuerpo y a regularte en las subidas.
Pero si ya llevas unos años pedaleando, te gusta competir (aunque sea contra tus amigos en los segmentos de Strava) y quieres optimizar el poco tiempo libre que tienes para entrenar, el potenciómetro es la mejor inversión que puedes hacer en tu bicicleta. Unas ruedas de carbono te harán ganar un par de segundos; entrenar por vatios transformará por completo tu motor como ciclista.
Aviso de Responsabilidad: Las tablas, zonas y rutinas de entrenamiento descritas en este artículo tienen un propósito informativo. El ciclismo de alta intensidad conlleva riesgos físicos. Te recomiendo encarecidamente realizarte una prueba médica de esfuerzo y consultar con un entrenador certificado antes de comenzar cualquier plan de entrenamiento exigente. La aplicación de estos ejercicios se realiza bajo tu propia responsabilidad.